貓咪有時聞完某樣東西後，會露出一種「聞臭臉」，看起來好像對氣味感到震驚，讓人忍不住想笑。但對貓來說，這可不是搞笑，而是一種認真分析環境中化學訊息的方式。
其實，這個看起來像是「嫌臭」的表情，並不是真的對氣味感到反感。相反的，這代表牠正在啟動一個專門分析氣味中化學信號的系統。
包括野生與家貓在內的許多動物，都會釋放費洛蒙，也就是一種專門用來同類之間溝通的化學訊息。為了捕捉並理解這些無形的訊息，貓咪會使用位於上顎的一個特殊感應器官，叫做犁鼻器（又稱 Jacobson 器官）。
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這個器官與一般的嗅覺系統（也就是鼻子）不同，牠不是用來聞氣味，而是專門用來感應費洛蒙的。
當貓咪聞到費洛蒙時，牠們會自然而然地微張嘴巴、嘴唇往後縮，出現所謂的「弗雷明反應（Flehmen response）」。這個看起來像「嫌惡」的表情，其實是為了讓費洛蒙分子更容易進入犁鼻器，幫助牠們更準確地解讀訊息。
國際貓咪照護組織（International Cat Care）的貓咪行為顧問 Alex Taylor 解釋，這種表情雖然像是在皺眉，但其實沒有任何情緒意涵，純粹是身體機能的反應。
貓咪利用費洛蒙來傳遞各種訊息：例如標記地盤（不用打架就能宣示主權），或是媽媽貓用來與小貓建立親密關係。此外，根據印第安納州普渡大學獸醫學院的行為學專家 Mikel Delgado 的說法，費洛蒙還能傳遞性成熟與發情的狀態。
這些費洛蒙是由貓咪身體各處的特殊腺體分泌出來，包括下巴、臉頰、眼耳之間、嘴角、尾巴根部、生殖器周圍、腳掌之間，甚至是乳頭附近。
當貓咪用臉磨傢俱、抓東西、噴尿或便便時，其實都是在留下化學訊息，讓其他貓咪經過時能透過犁鼻器解讀這些「訊息板」。
在弗雷明反應時，費洛蒙分子會經由舔舐或吸入進入口腔，並溶解在唾液中，再透過上顎的兩個小管道（稱為腭鼻管）傳送到裝有液體的犁鼻器。
當費洛蒙進入犁鼻器後，會啟動一系列神經訊號，傳送到腦部與情緒、性行為、進食及社交行為有關的區域，例如杏仁核與下視丘。換句話說，這些化學訊號會直接影響貓咪的行為。
不同於氣味需要透過學習與經驗來理解，費洛蒙的意義是與生俱來的，本能性地被解讀。不過根據《比較生理學期刊A版》的研究，雖然反應是本能的，但還是會受到貓咪成長經驗、環境、過去經歷與荷爾蒙等因素的影響。
其實，不只有貓有犁鼻器，從老鼠到爬蟲類等許多動物也都具備這種「第二嗅覺系統」。
聖路易斯華盛頓大學的進化生物學家 Jonathan Losos 表示，這個器官讓動物可以感應到更多種類的化學分子，遠超過沒有這個器官的生物。
「大家都知道狗的嗅覺很厲害，但那是指牠們鼻腔裡的嗅覺能力。其實，貓咪在 Jacobson 器官中的嗅覺接收器種類是狗的三倍，有些專家甚至認為整體來說，貓的嗅覺可能與狗不相上下，」Losos 補充。
即使人類也有一個殘留在鼻中隔附近的犁鼻器痕跡，但目前並無證據顯示這在我們的化學溝通中有作用。
然而對貓咪而言，犁鼻器是一個關鍵工具，能讓牠們感知並解讀周遭的重要社交資訊。正如蘇格蘭作家華特·史考特所說：「貓是一種神祕的生物，牠們腦袋裡在想什麼，遠比我們能想像的還要多。」
參考資料：
常見問題
貓咪聞到臭味時為什麼會露出奇怪的表情？
貓咪的奇怪表情其實是「弗雷明反應」，幫助牠們用犁鼻器感知費洛蒙，這是本能行為，不是單純嫌臭。
犁鼻器是什麼？為什麼貓咪需要它？
犁鼻器是位於口腔上顎的感官器官，專門用來偵測費洛蒙，幫助貓咪接收與解讀同類的化學訊息。
貓咪用費洛蒙傳達哪些訊息？
費洛蒙能告訴其他貓咪地盤範圍、繁殖狀況及社交關係，讓貓咪在不打架的情況下交流與溝通。
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